A coluna vertebral é composta por 7 vértebras cervicais, 12 vértebras torácicas, 5 vértebras lombares, 5 vértebras sacrais e pelo cóccix. A lombalgia é a dor localizada entre a parte mais baixa da coluna entre a última costela e a prega glútea. É a quinta causa de consulta médica e estima-se que 65 a 90% da população apresentará pelo menos um episódio de lombalgia ao longo da vida. No Brasil, dores na coluna vertebral foram a principal causa de afastamento trabalhista no ano de 2010. Além da coluna vertebral em si, várias estruturas adjacentes à coluna, como ligamentos e músculos, podem ser responsáveis pela origem da dor e apenas em aproximadamente 30% dos casos se observa um fator anatômico identificável em exames de imagem (correlação clínico-radiológica).
Pode ser classificada como aguda (menos de 4 semanas), subaguda (4 a 12 semanas) e crônica (mais de 12 semanas). Dentre as causas, podemos citar: alterações mecânicas (osteoartrite, hérnia de disco, etc), doenças inflamatórias (espondiloartrite), doenças infecciosas (espondilodiscite, osteomielite), doenças metabólicas (cristal, ocronose), repercussão de doença sistêmica (metástase óssea, neoplasia primária) ou ser dor referida de outro local (por exemplo, aneurisma de aorta). Diante de um paciente com lombalgia, deve-se estar atento para os chamados “sinais de alerta” ou “redflags”, ou seja, quando a dor pode estar relacionada com maior potencial de gravidade e implica em investigação de doenças inflamatórias, infecciosas e neoplásicas com exames complementares, mesmo em quadros de início recente.