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A reumatologia é a especialidade responsável pelo estudo e tratamento das doenças reumáticas. Existem atualmente mais de 100 doenças reumáticas descritas. Apesar de popular, o nome “reumatismo” não caracteriza uma doença em si e, portanto, não é adequado para denominar as diferentes doenças reumáticas. Foi utilizado inicialmente por Galeno no século II D.C. e “Rheuma” significa “fluir, correr” – fluxo de um “humor” vindo do cérebro até as articulações.
Além do comprometimento do sistema musculoesquelético, ou seja, dos ossos, cartilagem, músculos, tendões, ligamentos e fáscias, muitas doenças reumáticas se caracterizam por possível acometimento sistêmico, podendo envolver diversos órgãos e sistemas, tais como pele, rins, coração, pulmões, olhos e sistema nervoso. Dessa forma, o conceito de que as doenças reumáticas são as doenças que acometem, apenas, o sistema osteoarticular nem sempre é correto, pois, muitos pacientes com doenças reumáticas podem não apresentar queixas articulares, mas sim, sinais e sintomas em outros órgãos e sistemas. Algumas doenças reumáticas podem ter etiologia autoimune ou inflamatória, quando o próprio organismo passa a produzir anticorpos ou substâncias e moléculas inflamatórias contra o próprio organismos, outras podem ter origem metabólica, mecânica, infecciosa ou mesmo serem manifestações de outras doenças à distância.
Portanto, as doenças reumáticas apresentam características distintas, podendo acometer tanto homens como mulheres, assim como crianças, adolescentes, adultos e idosos. O médico reumatologista é o médico mais indicado para o tratamento das doenças reumáticas. Para se tornar reumatologista, o médico necessita de treinamento em residência credenciada em clínica médica por dois anos e, posteriormente, mais dois anos de treinamento em residência médica de reumatologia.